· Отечественная война 1812 г. стала самой яркой страницей в военной биографии героя. Начиная войну с отступления, действия полководца не находят одобрения в обществе: против Барклая выступает не только командующий 2-й Западной армией генерал от инфантерии П.И. Багратион, но и начальник штаба 1-й армии А.П. Ермолов. Отовсюду слышаться обвинения Барклая в измене, на имя императора пишутся жалобы и доносы. Под Смоленском, где двум русским армиям, наконец, удается соединиться, Багратион прямо бросает в лицо своему начальнику слово «предатель». В подобной ситуации Барклай педантично продолжает отступление, ставшее путем французских завоевателей к могиле.

15 сентября 1812 г., получив извещение об отставке от должности военного министра без единого слова благодарности за проделанную работу, он заболел лихорадкой и оставил ряды армии.